Depuis plus d’une décennie, le chirurgien ORL Anil Lalwani et l’ingénieur mécanique Jeffrey Kysar de l’Université Columbia collaborent pour développer une aiguille imprimée en 3D destinée au traitement des troubles de l’audition. Cette innovation pourrait transformer la manière dont les thérapies sont administrées à l’oreille interne, en particulier au niveau de la cochlée, une structure en spirale difficile d’accès.
Une Percée Technologique pour l’Audition
La cochlée, logée dans l’oreille interne, est essentielle à notre capacité auditive. Cependant, son accès est limité en raison de sa petite taille et de sa fragilité. Les traitements actuels, notamment les thérapies géniques visant à régénérer les cellules auditives endommagées, nécessitent une précision extrême pour éviter des dommages irréversibles. Les outils chirurgicaux traditionnels présentent un risque élevé de déchirer la membrane cochléaire, entraînant une perte auditive permanente.
La micro-aiguille développée par Lalwani et Kysar offre une solution à ce défi. Mesurant à peine la largeur d’un cheveu humain, elle permet une perforation précise de la membrane sans la déchirer, assurant une administration sûre et efficace des traitements directement dans la cochlée.
L’Impression 3D au Service de la Médecine
La fabrication de cette micro-aiguille a été rendue possible grâce à l’impression 3D, et plus précisément à la photolithographie à deux photons. Cette technique offre une résolution de 200 nanomètres, permettant de créer des aiguilles ultra-fines et ultra-pointues, surpassant de loin les aiguilles disponibles sur le marché.
La conception de l’aiguille imprimée en 3D a également été optimisée pour assurer sa robustesse et sa fonctionnalité, garantissant qu’elle ne se casse pas lors de l’utilisation et qu’elle minimise les dommages aux tissus environnants.
Applications Cliniques et Perspectives d’Avenir
Les essais précliniques sur des modèles animaux ont démontré l’efficacité et la sécurité de cette micro-aiguille. Aucune perte auditive ou effet indésirable n’a été observé, et la perforation de la membrane cochléaire a guéri en environ 48 heures.
Au-delà de l’administration de thérapies géniques, cette micro-aiguille pourrait être utilisée pour prélever des échantillons de liquide cochléaire, facilitant ainsi le diagnostic de maladies de l’oreille interne telles que la maladie de Ménière. De plus, sa conception permet des injections répétées sans cicatrisation, ce qui est crucial pour le suivi et la réadministration des traitements.
Les chercheurs ont fondé la société Haystack Medical pour commercialiser cette technologie et collaborent avec des entreprises de thérapie génique pour intégrer leur dispositif dans les traitements futurs. Cette innovation ouvre la voie à une médecine de précision pour l’oreille interne, offrant des capacités diagnostiques et thérapeutiques sans précédent.
En conclusion, la micro-aiguille développée par Anil Lalwani et Jeffrey Kysar représente une avancée majeure dans le traitement des troubles auditifs. Grâce à la combinaison de l’ingénierie de pointe et de l’expertise médicale, cette innovation pourrait améliorer considérablement la qualité de vie des personnes souffrant de pertes auditives et d’autres affections de l’oreille interne.
Site officiel de la société Haystack Medical
